45 nudos congelados

Hay una hoja de cálculo en la web de Red Eléctrica que, para cualquiera que intente construir un datacenter en España, se ha convertido en una especie de horóscopo. Actualizada el 17 de marzo, enumera 45 nudos de la red de transporte de alta tensión que han sido apartados discretamente. La potencia de esos nudos existe. Los cables están ahí. La capacidad es real. Y nada de eso puede entregarse a un promotor, porque está reservado para concursos competitivos —los concursos de demanda— que, a día de hoy, no se han celebrado ni una sola vez.

Esa es la paradoja en el centro del boom español de datacenters, y es la que se propuso desenredar un webinar reciente de ATA Insights, «Tramitación eficaz de proyectos de datacenters en España». Los dos ponentes estaban bien elegidos para complementarse: Eloy Unda, socio de PQC, una ingeniería y consultora que no hace otra cosa que datacenters, y Lidia Fernández, senior associate de la práctica regulatoria del despacho Watson Farley & Williams. Uno sabe dónde van las unidades de refrigeración en la cubierta; la otra sabe por qué puede que la conexión a red no llegue nunca. Entre los dos dibujaron el retrato de un sector con todas las ventajas menos la que más importa.

Lo que todo el mundo quiere, y lo que es realmente un datacenter

Unda abrió con un recordatorio útil: la «nube» es un edificio. «Esto no está pasando en la nube, no está pasando en un ciberespacio difuso», dijo. «Está pasando en un sitio, y pasa en un edificio que se llama datacenter». Cada mensaje de WhatsApp, cada Bizum, cada serie de Netflix y cada consulta a un chatbot aterriza, al final, en una nave llena de racks que no se apaga jamás. «Un datacenter no puede parar, ni el 15 de agosto a las tres de la mañana, ni diez minutos. Nunca. Nunca ir a cero».

Ese «nunca» es lo que hace estos edificios tan peculiares de tramitar. Consumen una potencia enorme y constante —Unda señaló que un solo chip de IA de nueva generación puede tirar cientos de vatios, y un campus hiperescala decenas o cientos de megavatios, no en picos sino como una base plana e implacable—. Necesitan altura entre plantas (cinco metros son cómodos, frente a los dos o tres de un edificio de oficinas), equipo pesado en cubierta y generadores diésel fuera que hacen un ruido que los vecinos oyen. Cada uno de esos rasgos es una línea en un expediente de tramitación.

Unda tenía además ganas de enterrar un par de mitos antes de que se endurezcan en objeciones políticas. El agua, primero. La fama de tragarla viene de una moda antigua de refrigeración evaporativa que cambiaba agua por energía; el sector, dijo, «se está alejando» de ella hacia sistemas cerrados que necesitan «miles de litros» para llenarse una vez, el primer día, «y después, prácticamente nada». Esa misma mañana, señaló, un hiperescalador había anunciado que sus emplazamientos españoles no usarían nada de agua; no, se cuidó de añadir, inventando nada, «simplemente usando tecnología que ya existe, mejorada». Y luego la pulla de la «caja de zapatos», la idea de que un datacenter es una caja que consume energía y no crea empleo. Mira Zaragoza, replicó, donde la llegada de un hiperescalador americano hace unos años convirtió la zona en un polo tecnológico. «Nadie pregunta cuántos empleos crea una autopista», dijo. «Es infraestructura necesaria».

Leer el terreno antes de leer la ley

Antes de que la regulación entre siquiera en escena, un emplazamiento tiene que sobrevivir a una lista de comprobación, y la de Unda era larga. El tamaño de la parcela escala con la ambición: las cargas de nube de baja densidad necesitan unos 1.000 metros cuadrados edificables por megavatio de carga TI, mientras que los clústeres densos de IA pueden apretarse en 600-700. La calificación urbanística es donde viven o mueren los plazos: una parcela en un polígono industrial maduro con servicios ya tendidos es un animal distinto de un suelo rústico que hay que recalificar. Las normas acústicas deberían ser industriales, sin viviendas cerca, porque «si viene la policía y te hace parar la refrigeración por una denuncia de ruido, es una catástrofe absoluta». Luego el riesgo de inundación (la prueba estándar es que el terreno no se haya inundado en cien años), las servidumbres aeronáuticas que limitan la altura del edificio, el suelo contaminado de antiguos usos industriales y los vecinos desagradables junto a los que un futuro inquilino se negará a sentarse.

Y detrás de todo, el suministro que ninguna selección de emplazamiento por lista puede conjurar. «La potencia eléctrica es lo que todo el mundo persigue», dijo Unda. La fibra, en España, es comparativamente fácil; el agua no tiene por qué ser enorme; la latencia solo dicta si el edificio debe estar cerca de una ciudad o puede enfriarse tranquilamente en Islandia. La energía es la restricción. Y ahí tomó el relevo Fernández.

La ley que cambió el juego

Durante años, explicó Fernández, el acceso a red por el lado de la demanda apenas estaba regulado; tan poco que, según cuentan en su despacho, los permisos se convirtieron en una mercancía. «Había una sensación de que no eran proyectos reales, sino más bien un poco de comercio de permisos», dijo. El legislador coincidió. En diciembre de 2023, el Real Decreto-ley 8/2023 reescribió las reglas del acceso y conexión de demanda, modelándolas deliberadamente sobre el régimen que ya gobernaba la generación renovable. El preámbulo, señaló, lo dice en voz alta: un fuerte aumento de los permisos de demanda, datacenters incluidos, y «comportamientos especulativos» que había que frenar. «Recuerda muchísimo a lo que pasó con la generación renovable en 2018 y 2020».

El cambio más grande es el dinero por adelantado. Solicitar una conexión de demanda a 36 kV o más exige ahora un aval de 40 euros por kilovatio. Fernández fue rotunda con un malentendido persistente: «Me preguntan mucho, pero ¿no son 20 euros? No son 20, son 40. Los 20 son solo para baterías». Y depositar el aval tampoco es la línea de meta. Tiene que validarlo la autoridad competente, normalmente la caja de depósitos autonómica, un proceso que lleva unos tres meses, y solo con esa validación en la mano puede el promotor presentar realmente la solicitud de acceso. «No es automático», dijo, dos veces, porque esa es otra pregunta que recibe todas las semanas.

Muerden otros dos cambios. Los permisos caducan ahora a los cinco años, dentro de los cuales el promotor debe firmar un contrato de acceso con la distribuidora local y comprometerse a consumir al menos la mitad de la potencia de acceso en el periodo tarifario punta, un compromiso que se mantiene otros tres años. Y una vez designada la parcela, su centro geométrico no puede moverse más de diez kilómetros. Para la mayoría de los datacenters eso es asumible, pero, como enseñaron los horrores de selección de emplazamiento de Unda, las parcelas a veces se caen.

Los 45 nudos y la paradoja del precontrato

Y luego los nudos reservados. Cuando la demanda en un nudo de transporte supera su capacidad, las normas permiten acotarlo para un concurso futuro en lugar de asignarlo por orden de llegada. A fecha de la actualización de mediados de marzo de Red Eléctrica, dijo Fernández, hay 45 nudos de transporte reservados para concursos de demanda, «que son muchos». La capacidad está ahí. No puede concederse hasta que se celebren los concursos. Y «hasta ahora no se ha celebrado ni uno solo».

Peor aún, la secuencia roza el absurdo. Bajo la Circular 1/2024 de la CNMC —en vigor desde enero de 2025, aunque muchos de sus artículos más útiles no lo estén— el promotor debe presentar, junto con la solicitud de acceso, un contrato de propiedad, un arrendamiento o un preacuerdo sobre la parcela concreta. «Todavía no sabes si vas a tener potencia», dijo Fernández, «pero te están pidiendo tener un contrato del suelo». Un promotor tiene por tanto que hundir dinero real y tiempo real en asegurarse un emplazamiento antes de saber si llegará a haber un solo megavatio disponible para él. «Esto crea una inseguridad que hace dudar a muchos promotores», dijo: dudar sobre si avanzar siquiera, y cuánto gastar persiguiendo una conexión que puede no existir.

La transparencia que aliviaría todo esto está escrita en la misma Circular pero todavía no encendida. Los operadores de red deben publicar con el tiempo, nudo a nudo, qué capacidad hay disponible, ocupada y en trámite, una medida largamente esperada. No entrará en vigor, señaló Fernández con sequedad, hasta que lo digan las «especificaciones de detalle», y esas no tienen fecha de arranque alguna. Algunas obligaciones, añadió, no tienen fecha de entrada en vigor «ni siquiera prevista», lo que «no es muy intuitivo y genera confusión. Pero es lo que hay».

De «imposible» a solo difícil

Pese a toda la frustración, el relato de Fernández fue, en el fondo, un arco de oportunidad. Las comunidades autónomas están aprendiendo a competir. Aragón —hogar de ese hiperescalador zaragozano— ha aprobado normas que permiten declarar estratégico un proyecto que cumpla requisitos, desbloqueando una tramitación más rápida y, dijo, un alivio real en los plazos. Las reglas que llegan con la Circular sobre cómo se calcula la capacidad de demanda podrían «aflorar capacidad adicional». Un nuevo plan de la red de transporte está en sus fases iniciales, con el ministerio señalando la semana pasada que el consumo industrial será un eje central. Y los topes a la inversión en redes —criticados, dijo Fernández, por «todos, o casi todos»— parecen destinados a levantarse, porque parte de la escasez de capacidad es sencillamente que no hay suficiente cable.

También hay atajos para los impacientes. El primero de Unda es poco lucido pero fiable: construir por fases. Nadie desarrolla 200 megavatios de la noche a la mañana, así que coge la conexión que puedas conseguir, energiza el primer tramo y persigue el resto. La generación in situ —turbinas de gas, la respuesta de moda— la trató con escepticismo de ingeniero: técnicamente correcta, pero «con lo que te cuesta construirla y operarla», el caso de negocio es flojo, y un campus autogenerador puede sencillamente no ser competitivo frente a uno enchufado a la red. Está también la muy preguntada excepción del artículo 6.9 del decreto de acceso, que permite acoplar demanda a un nudo de generación en un esquema de autoconsumo, con un tope de la mitad de la capacidad de la generación conectada y encorsetado por la letra pequeña de las normas españolas de autoconsumo.

Cuarenta y cinco nudos esperando fecha

La candidatura de España ante los hiperescaladores del mundo es genuina: energía limpia barata, emplazamientos frescos en el norte, las autopistas de fibra que corren Lisboa-Madrid-Barcelona y suben hasta Bilbao. Lo que el webinar dejó claro es que el cuello de botella ya no es la geografía ni la ingeniería: es una cola, y una cola que todavía no ha empezado a moverse. Cuarenta y cinco nudos congelados, esperando un concurso sin fecha. Los promotores que ganen serán los que hayan entendido el papeleo antes que sus rivales: los que depositaron el aval correcto, leyeron la Circular correcta y eligieron una comunidad que los quería. Como lo puso Fernández, el sector debería aprender la lección que las renovables aprendieron por la vía dura: explicarse pronto, «y no dejar el discurso solo a quienes se te oponen». El suelo está listo. Ahora alguien tiene que volver a dar corriente a los cables.

La sesión completa está disponible para ver bajo demanda en el archivo de webinars de ATA Insights. La conversación continúa en persona en RENMAD Datacenters, en Zaragoza, donde Lidia Fernández (Watson Farley & Williams) se suma al programa junto a PQC: el sitio para saber si esos 45 nudos se han descongelado por fin.