De agricultores, para agricultores

En la comarca de La Noguera, en la llanura agrícola al oeste de Barcelona, los cerdos y el ganado producen un problema antes de producir cualquier otra cosa. El purín — millones de toneladas repartidas por los campos de alrededor — tiene que ir a alguna parte, y durante años esa "alguna parte" ha sido casi siempre el terreno de al lado, hasta que el terreno de al lado ha dicho basta. En una región tan densamente cultivada, el purín deja de ser fertilizante y empieza a ser contaminante, filtrando nitrógeno al suelo y al nivel freático.

Coloca una gran planta de biometano en medio de ese mapa y el problema se invierte. El purín se convierte en una materia prima que alguien pagará por recoger; el gas que genera va a la red nacional; y lo que sobra vuelve a los campos como un fertilizante más limpio que el purín al que sustituye. Ese es el proyecto Cobirgy — y en un reciente webinar de RENMAD organizado por ATA Insights, quienes lo están construyendo defendieron que es menos una planta de energía que una pieza de fontanería rural que toda la comarca llevaba tiempo esperando.

El momento no es casual. España pasó años con una única planta de biometano inyectando en la red. A finales de 2025 tenía 24, tras duplicar el parque en un solo año — y Cataluña lidera la carga. Cobirgy es el tipo de proyecto que explica cómo se construirán los próximos cien.

Un país sentado sobre su propio gas

Naiara Ortiz de Mendíbil, secretaria general de Sedigas, la asociación española del gas, abrió con la cifra que lo enmarca todo. Un estudio de 2022 situó el potencial total de biometano de España en 163 teravatios-hora al año — frente a una demanda nacional de gas de 331 teravatios-hora, eso es aproximadamente la mitad del gas del país, esperando en sus granjas y sus residuos alimentarios a ser producido.

El impulso por fin está ahí para perseguirlo. "En 2025 duplicamos las plantas respecto a 2024", dijo Ortiz de Mendíbil. "Teníamos 12, ahora tenemos 24 — así que vamos por buen camino". El registro del operador de la red, señaló, contiene más de 300 solicitudes, de las cuales 268 se consideran viables; una vez construidas, suministrarían alrededor de 24 teravatios-hora al año — suficiente para superar el objetivo de 20 teravatios-hora que el plan energético nacional de España fijó para 2030. Según las proyecciones de la European Biogas Association a 2050, España ocupa el primer puesto de la UE en potencial, por delante de Alemania, Francia e Italia, y el primero en inversión prevista, con 4.800 millones de euros. La materia prima y el dinero no son el problema. Construir las plantas, región por región, sí lo es — y Cataluña, apuntó, es la que "hace los deberes más rápido", con una hoja de ruta, programas de ayudas y una estrategia de digestato ya en marcha.

El proyecto en el centro del mapa

Cobirgy es obra de Copenhagen Infrastructure Partners, la gestora de fondos danesa, a través de su vehículo de transición energética. Javier Prados Mateos, que dirige CIP en España, situó la planta en una cartera que abarca 32 mercados y una única ambición global: convertir el residuo que nadie quiere en la energía que todos necesitan. Los fondos de CIP, señaló, siguen una regla estricta de "no fit, no food" — no cultivan para producir energía, y no aceptan materia prima que hubiera podido alimentar a animales o personas. Lo que entra en Cobirgy es residuo: purín ganadero y residuos agroalimentarios que ya existen y de los que ya hay que ocuparse.

Luis Salgas, consejero delegado del proyecto, describió una planta diseñada en torno a su propia área de captación. En un radio de unos 30 kilómetros se encuentran las granjas de cerdos, vacuno y aves cuyo purín — del orden de cuatro millones de toneladas en ese anillo — Cobirgy está construida para absorber. Ubica una planta ahí y no estás transportando purín en camiones cruzando fronteras provinciales para alimentar un digestor sobredimensionado; estás resolviendo el problema de residuos de las granjas que tienes a la puerta. La planta, dijo Salgas, será la mayor de su tipo en el sur de Europa, y de forma inusual combina el digestor con una instalación completa de tratamiento de digestato en el propio emplazamiento — la parte que la mayoría de los proyectos se saltan. La construcción es inminente, con el arranque de las obras previsto para 2026.

La frase a la que ambos volvían una y otra vez es la que hace también de tesis del proyecto. Cobirgy, dijo Prados Mateos, es "un proyecto de agricultores, para agricultores" — construido con los ganaderos y agricultores de la zona, no impuesto sobre ellos. Los agricultores aportan el problema; la planta aporta la solución; y el valor se queda en lo local, en costes de recogida ahorrados, fertilizante recomprado más barato, y empleo creado tanto para construir la planta como para operarla.

El sobrante que se paga a sí mismo

La parte de la historia que convierte una planta de residuos en un activo rural es el digestato — la materia orgánica estabilizada que queda una vez que los microbios han convertido el purín en gas. Irene Ortiz Águila, responsable de valorización de materia prima y digestato en CIP, defendió que este subproducto no es un quebradero de cabeza de eliminación, sino un producto por derecho propio.

"Es más seguro, homogéneo y estable", dijo del digestato frente al purín en bruto al que sustituye. "Más allá de la digestión, pasa por una pasteurización — lo que significa que se eliminan patógenos y contaminantes, y obtenemos un producto más estable, en nuestro caso con nutrientes más concentrados". Esparcido en un campo, aporta un perfil NPK y una alta carga de carbono orgánico disponible; mejora la estructura del suelo, la aireación y la retención de agua, y reduce el arrastre de nitrógeno que aqueja a una región como La Noguera.

Y le ahorra dinero al agricultor. "El digestato tiene un coste unitario de nitrógeno menor que los fertilizantes minerales", apuntó Ortiz Águila — permitiendo a los productores reducir, al menos en parte, su dependencia de fertilizantes minerales que suelen ser importados y están expuestos a cada vaivén de los precios de la energía y de la geopolítica. La planta de tratamiento integral de Cobirgy va un paso más allá, concentrando los nutrientes en fracciones que los fabricantes de fertilizantes locales pueden utilizar y depurando la corriente de agua lo suficiente como para verterla. El proyecto ya tiene fabricantes de fertilizantes preparados para llevarse esas fracciones concentradas.

Aquí Ortiz Águila señaló la única pieza que todavía va por detrás: las normas. El reglamento europeo de productos fertilizantes, 2019/1009, ya reserva una categoría para el digestato de plantas de biometano y le permite alcanzar el estatus de "fin de residuo" — momento en el que puede venderse, e incluso exportarse, como producto en lugar de gestionarse como residuo. España tiene la ley 7/2022, un real decreto de fertilizantes, y en Cataluña una estrategia y un decreto específicos de digestato. Y sin embargo, dijo, "siguen existiendo barreras legales que hay que abordar" antes de que tratar el purín de esta manera sea tan fácil como debería ser. El beneficio está ahí; el papeleo no ha terminado de ponerse a la altura.

El molde que deja Cobirgy

Reduce el proyecto a su lógica y resulta casi sospechosamente pulcro. Una región tiene demasiado purín. Una planta convierte ese purín en gas de red y en un fertilizante más limpio, alivia la presión contaminante sobre el suelo y el agua, emplea a gente local para construirla y operarla, y entrega a los agricultores un insumo más barato que el saco mineral importado. A nadie se le pide que cultive nada nuevo ni que renuncie a nada. El residuo siempre estuvo ahí; Cobirgy simplemente lo pone a trabajar.

Por eso quienes están detrás hablan menos de megavatios que del mapa llenándose. El deseo declarado de Ortiz de Mendíbil para Sedigas es que el mapa del biometano de España deje de ser un país casi vacío con un puñado de puntos y pase a ser uno cubierto de ellos. Cobirgy — grande, local, circular, de agricultores y para agricultores — es el punto a partir del cual pueden dibujarse los demás. España está sentada sobre la mitad de su demanda de gas en residuos que tiene que gestionar de todas formas. Lleida está a punto de mostrar qué ocurre cuando una región decide usarlos.