Gas verde sin papeles

En Bruselas hay una base de datos que se supone que sabe de dónde viene cada molécula limpia de gas en Europa. Puede decirte la materia prima, la huella de carbono, el productor, el viaje desde la granja hasta el quemador. Solo hay un problema. Para el gas, todavía no es obligatorio usarla.

La Union Database, o UDB, es la respuesta de la Unión Europea a una pregunta que la industria del biometano lleva años haciéndose: ¿cómo pruebas que una molécula verde es verde, y lo pruebas una sola vez? Para los biocarburantes y los biolíquidos el sistema ya se considera operativo. Para el gas, la fecha en la que se vuelve obligatorio no deja de moverse. El propio calendario de la Comisión apunta ahora a finales de 2026 para el lanzamiento, con el resto del marco normativo — un acto delegado sobre la trazabilidad de las materias primas y un reglamento de ejecución revisado que cubre el resto de la cadena — previsto para más o menos la misma fecha. El plazo firme para cuando las empresas tengan que usarla ni siquiera está fijado; todavía se está coordinando con los Estados miembros.

Así que la industria se encuentra en una posición extraña. Está cableando sus plantas, sus certificados y sus mesas de trading a un sistema que aún no está en marcha, sobre la base de unas reglas que aún no están escritas. Suena a receta para el esfuerzo desperdiciado. Es justo lo contrario. Las empresas que están haciendo el cableado ahora son las que se moverán primero cuando por fin se pulse el interruptor — y un mercado a escala continental de certificados fiables de gas verde es el premio que hay al otro lado.

Ese fue el hilo conductor de un webinar de RENMAD organizado por ATA Insights, donde tres personas que se pasan el día dentro de esta maquinaria explicaron qué funciona, qué no y dónde están los agujeros.

Qué es la base de datos, y qué no es

Empecemos por lo que la UDB sustituye. Hasta ahora, la prueba de que un lote de biometano es sostenible — la "prueba de sostenibilidad", o POS en la jerga del sector — a menudo ha viajado como un PDF adjunto a un correo electrónico. Auditada una vez al año, y de fiar el resto del tiempo.

"Hasta ahora, esto se rastreaba simplemente enviando un correo electrónico con un PDF", dijo Tim Hamers, Secretario General de ERGaR, la asociación que conecta los registros nacionales de biometano de un país a otro. La UDB cambia eso por un único libro mayor a escala de toda la UE. Un productor inyecta gas, solicita una garantía de origen y una prueba de sostenibilidad, y el operador de la red confirma el volumen. Después de eso, el certificado reposa en una cuenta "igual que el dinero en una cuenta bancaria", como lo expresó Hamers, listo para transferirse a un trader o a un usuario final.

Lo que no es, subrayó Hamers, es una plataforma de trading ni una bola de cristal. "No tenemos muchas respuestas nuevas. Todavía tenemos muchas preguntas abiertas." Quién tiene permiso para operar en ella. Si un certificado debe moverse siempre junto con el gas físico. Cómo se contabiliza el gas subvencionado. Lo básico está claro; el detalle, como dijo más de una vez, es donde vive el diablo.

El árbitro, no el jugador

Si Hamers describió el terreno de juego, Marina Pasteris describió las reglas del juego. Trabaja para ISCC, el esquema de certificación que audita si las afirmaciones de sostenibilidad de un productor se sostienen — uno de los organismos en los que se apoya todo el sistema.

Ofreció una forma útil de verlo. La Comisión Europea escribe el reglamento. Los esquemas de certificación lo traducen a algo que los operadores puedan usar de verdad, y luego actúan como árbitros. "Nosotros jugaremos como árbitros, para hacer que las reglas se apliquen", dijo, con los operadores económicos — granjas, plantas de biogás, upgraders, traders — como los jugadores sobre el campo.

Los árbitros ya están en el terreno de juego. ISCC ha incorporado a la base de datos a casi todos sus operadores de gas certificados en la UE y ha construido una herramienta, llamada TTC Connect, para sincronizar los datos de certificados y balance de masa de una empresa directamente con la UDB y de vuelta. La Comisión, señaló, está preparando una segunda fase de pruebas para el gas. La cuestión es que el trabajo de preparación está ocurriendo ahora, antes de que las reglas sean definitivas — que es exactamente por lo que quienes se mueven pronto no se quedarán con el pie cambiado.

El agujero en la valla: las importaciones

Aquí está el primer hueco, y cada mes que pasa importa más. El apetito de Europa por el biometano importado va en aumento. Pero la base de datos, tal como está construida, en su mayor parte no puede ver el gas que se inyectó en una red fuera de la UE.

La razón es estructural. Un certificado solo se vuelve válido en la UDB una vez que un operador de transporte o de distribución verifica la inyección — y la Comisión no puede pedirle a un operador de red en Malasia o en Estados Unidos que lo haga. "La Comisión no está aceptando biometano que se inyectó en redes fuera de la UE", dijo Pasteris. Hoy solo Ucrania, físicamente conectada a la red europea, tiene una vía reconocida; el Reino Unido se sitúa en una zona gris parecida. En todos los demás sitios, la puerta está prácticamente cerrada.

Es un momento incómodo para ese hueco. Las autoridades comerciales estadounidenses ya han señalado que la UDB perturba las exportaciones de biogás de EE. UU. hacia Europa. Mientras la cuestión de las importaciones siga sin resolverse, una porción creciente de la oferta mundial se queda llamando a una puerta cerrada — y un periodo de transición en el que las importaciones sencillamente no puedan fluir es, como advirtió Hamers, una posibilidad real.

Pero fíjate en la forma del problema. No es que las importaciones no sean bienvenidas. Es que las tuberías para admitirlas con honestidad todavía no existen. Construye esas tuberías — una manera reconocida de verificar una molécula extranjera y dejarla entrar sin fraude — y la misma base de datos que parece un muro se convierte en la puerta de acceso a un mercado mucho mayor.

La advertencia de Alemania

El segundo hueco es más sutil, y Alemania es el sitio que hay que mirar mientras España y otros transponen a su legislación nacional la última Directiva de Energías Renovables, la RED III.

Dirk Bonse, que dirige el departamento de gases renovables de la Asociación Alemana de Biogás, lo repasó paso a paso. Alemania hace funcionar un intenso sistema de cuotas de GEI en su sector de combustibles, y como el biometano de origen estiércol tiene un valor de carbono negativo, "esto va 100% al sector de combustibles. También el biometano importado, dicho sea de paso."

El problema es lo que ocurre con el gas que ya recibió apoyo una vez. "El biometano importado, de momento, no está controlado, digamos, en cuanto a si ya recibió apoyo", dijo Bonse — "y entonces va a Alemania, aquí se le imputa a la cuota de GEI. Este es un ejemplo típico de doble contabilización." Una molécula subvencionada en su país de origen puede contarse de nuevo frente a un objetivo alemán. Multiplica eso a través de las fronteras sin un único libro mayor que lo detecte, y las cuentas climáticas dejan de cuadrar.

Esta es precisamente la fuga que la UDB está diseñada para tapar. Un registro, un certificado, cancelado una sola vez. La experiencia alemana es el argumento para hacer bien la base de datos antes de que los sistemas nacionales de cuotas se endurezcan en torno a la vieja y permeable forma de contar — una advertencia que conviene atender allí donde la RED III se está trasladando ahora a la ley.

El premio al otro lado

Sería fácil leer todo esto como una historia de retrasos y dudas. Los ponentes no lo hicieron. Cada uno de ellos, al que se le pidió cerrar, aterrizó en la misma nota.

"La Union Database tiene mucho potencial para hacer realmente más fácil crear un mercado europeo armonizado, para crear más claridad, reducir la doble contabilización", dijo Hamers. Pasteris lo enmarcó como deberes compartidos: "Este es un trabajo que todos tenemos que hacer, y colaborar e informar a la Comisión. Podemos hacer la UDB lo más fácil de usar posible y alineada con el mercado — es una herramienta que todos estamos esperando y deseando." Bonse, tan directo como siempre, lo dijo de la forma más sencilla: "Vamos a terminarlo."

El beneficio es concreto. Hoy una garantía de origen no siempre se puede mover entre países de la UE, porque están en hubs distintos. Enlaza la garantía de origen con la prueba de sostenibilidad dentro de una única base de datos, explicó Hamers, "y de repente puedes transferir esta GO más POS por toda Europa." Ese es el desbloqueo — no un registro por sí mismo, sino un único pasaporte de confianza que permite que una molécula verde se negocie de España a Alemania y a la red de al lado sin un montón de PDF y un acto de fe.

Un mercado así no aparece el día en que la base de datos se pone en marcha. Aparece para las empresas que dedicaron los años lentos a aprender el sistema, a dar feedback a la Comisión y a incorporar a sus operadores mientras todos los demás esperaban a tener certezas. Las tuberías no tienen glamour. Quien las coloque primero será quien venda el agua.

El hueco, dicho de otro modo, no es una razón para quedarse quieto. Es la oportunidad.