Los datos bajan a Milán

Las cuatro ciudades que se quedaron sin sitio

Durante casi toda la historia de internet, los datos de Europa vivieron en cuatro sitios. Fráncfort, Londres, Ámsterdam y París —FLAP, por la afición del sector a los acrónimos— engordaron por haber llegado pronto. Tenían la fibra, los puntos de intercambio, los clientes y la inercia. Cuando necesitabas poner un servidor en algún sitio, lo ponías ahí, y todos los demás también.

El problema de concentrarse es que funciona hasta que deja de funcionar. Esos mercados son ahora, en palabras de uno de los ponentes, «bastante restrictivos en oferta. Algunos cuellos de botella, y bastante llenos». La potencia está racionada. El suelo es caro. Las colas de red se alargan durante años. A un hiperescalador que quiera cien megavatios cerca de Ámsterdam sencillamente pueden decirle que no.

Así que el sector ha empezado a mirar a otra parte, y uno de los sitios donde aterriza una y otra vez es Italia, y en concreto Milán. Ese fue el argumento que recorrió un webinar reciente de ATA Insights, «Analizando el panorama de los datacenters en Italia y en Europa», que reunió a un analista de mercado y a dos abogados para explicar por qué el dinero baja hacia el sur y qué se encuentra cuando llega.

Gonzalo Martín, que dirige datacenters y mercados de capitales en Colliers, desplegó el mapa. Europa se divide ahora en tres niveles: los incumbentes FLAP saturados (él añade Dublín, con lo que son de facto cinco); un grupo de «mercados en expansión» de segundo nivel donde está la acción del greenfield; y una cola más larga de apuestas emergentes. Madrid y Milán se sitúan de lleno en ese segundo grupo, con margen para convertirse en «actores muy grandes».

«Italia se está convirtiendo en un mecanismo al alza de Europa, de eso no hay duda», dijo Martín. «Y no solo Italia, sino especialmente Milán. Milán es un hub estratégico emergente, sin duda».

Por qué Milán, y por qué ahora

El argumento a favor de Italia es en parte geografía y en parte fontanería. El país está en una encrucijada de cables submarinos que conectan Europa con África, Asia y América. Los costes de construcción están por debajo de los de los grandes mercados del norte. Hay acceso a energía renovable. Y Milán tiene una ventaja concreta que a la mayoría de los aspirantes le falta: puede alojar cargas de trabajo de inteligencia artificial en las que la latencia —esa fracción de segundo que importa, por ejemplo, en operaciones financieras— no es el factor decisivo.

Esa distinción está haciendo mucho trabajo. Entrenar un modelo de IA no es lo mismo que servirlo. El entrenamiento puede ocurrir lejos del usuario, allí donde la energía sea barata y abundante; la inferencia, el responder consultas del día a día, quiere estar cerca. Milán está ganando en ambos frentes, lo que le pone un paso por delante de rivales como Madrid, Varsovia o Marsella, que compiten sobre todo por la parte sensible a la latencia.

Los números respaldan el ánimo. La capacidad instalada de Italia alcanzó 513 megavatios el año pasado, casi un 20 % más que el anterior, con alrededor de 80 proyectos e instalaciones nuevas en cartera. Los hiperescaladores de siempre —Microsoft, AWS— están construyendo zonas de disponibilidad alrededor de Milán y, cuando se les pregunta, no dan señal alguna de marcharse. Pesos pesados del colocation respaldados por Apollo, Brookfield, Blackstone y otros ya han plantado bandera. Una vez anunciados, señaló Martín, estos compromisos tienden a quedarse: «Una vez que se anuncia la inversión, es muy difícil moverla de un sitio a otro».

El mercado, en resumen, lo mandan la demanda y la energía, y todo lo demás es detalle. «Este mercado lo mueven la demanda y la energía, y es lo único que importa», dijo Martín cuando se le insistió sobre si tal o cual región sería el próximo punto caliente. Su respuesta a la eterna pregunta Madrid contra Milán fue alegremente inservible y probablemente correcta: las dos. El sur de Europa compite con el resto del mundo, y cada proyecto que se anuncia en Madrid, en Milán o en Atenas es, a su juicio, buena noticia para el vecindario.

El problema del papeleo, y el arreglo que acaba de llegar

Aquí es donde el webinar, grabado antes del cambio decisivo, se lee ahora como un pronóstico que se cumplió.

Durante años, el mayor obstáculo de Italia no fue la energía ni el capital, sino el papeleo. Un promotor se enfrentaba a una división desconcertante entre normas ambientales estatales y un mosaico de reglas regionales y municipales. Eugenio Tranchino, socio de Watson Farley & Williams que ha asesorado en una financiación de datacenter de mil millones de dólares en Milán, describió el terreno como un «escenario bilateral» —el Estado por un lado, regiones y ayuntamientos por otro— con ambigüedad real sobre quién decide qué.

Había orientación. Un decreto ministerial de 2024 fijó umbrales ambientales; los proyectos por encima de 50 megavatios necesitaban autorización integrada, y las evaluaciones de impacto completas entraban más arriba. Lombardía dictó sus propias reglas de selección de emplazamiento. Pero orientación no es lo mismo que un procedimiento único y claro, y la fragmentación «pone de manifiesto la necesidad de coordinación nacional», como lo formuló Tranchino. Un anteproyecto de ley nacional llevaba en la Cámara de Diputados desde junio de 2024, esperando.

«Italia va a adoptar su propia ley bastante pronto», pronosticó Tranchino durante la sesión, «lo que probablemente impulsará el desarrollo de estos proyectos».

Y así fue. En febrero de 2026 el Gobierno italiano aprobó un decreto —que desde entonces sigue su tramitación de convalidación parlamentaria— que por fin hace lo que el panel esperaba. Crea un procedimiento nacional único de autorización para construir y ampliar datacenters, plegando los permisos ambientales, de conexión a red y asociados en un solo proceso con una sola ventanilla. Las instalaciones por encima de 50 megavatios de capacidad térmica se tramitan a nivel regional; las mayores, por encima de 300 megavatios, van al ministerio de medio ambiente. Y, crucialmente, le pone tope: diez meses, prorrogables por tres, y reduce a la mitad los plazos de las evaluaciones de impacto ambiental.

Eso importa porque los plazos antiguos eran el cuello de botella. Preguntado durante el webinar por lo que tardaban las aprobaciones, Tranchino fue rotundo: la evaluación de impacto ambiental debía cerrarse por ley en 130 días, «pero ese plazo no se cumple nunca». Su estimación del mundo real iba de seis meses a un año, con la licencia de obra corriendo idealmente en paralelo en lugar de esperar detrás. La gracia del nuevo procedimiento es convertir esa vía paralela en la norma y no en la esperanza.

Para quien esté sopesando un proyecto italiano, el cambio es la diferencia entre una apuesta abierta contra la burocracia y un proceso con un reloj legal encima. El webinar capturó el momento justo antes de que instalaran el reloj.

La energía lo es todo

Los permisos te dan el derecho a construir. La energía decide si deberías.

Alessandro Gemmo, managing associate de Linklaters en Italia, repasó la parte que quita el sueño a los promotores. Un datacenter es una carga intensiva en energía y permanentemente encendida —no puede flexibilizar su consumo como sí puede una fábrica— y necesita una conexión estable y fiable a la red, lo que en Italia significa tratar pronto con Terna, el operador de transporte nacional.

Su consejo más práctico fue hablar con la red antes de presentar nada. «La necesidad de dialogar directamente con los operadores de red por adelantado, antes de la solicitud», dijo, es lo que permite a un promotor encontrar el mejor punto de conexión, acortar el plazo y contener el coste. Sáltate esa conversación en el entorno de Milán —donde la red está, en su palabra, «saturada» y donde la saturación virtual causada por una avalancha de solicitudes de conexión es ya una preocupación viva— y un proyecto puede quedarse parado años. En la práctica, dijo, cada datacenter allí acaba necesitando su propia subestación dedicada.

Luego está el precio de los electrones. La energía italiana es cara para el estándar europeo, lo que empuja a los promotores hacia contratos de compraventa de energía, generación en el propio emplazamiento y, cada vez más, proyectos situados cerca del suministro renovable barato del sur del país. Acierta con la energía y la economía cae en cascada: el promotor traslada energía más barata al inquilino, y la energía más barata gana operaciones. «Si la energía es más barata en tu instalación, eso va a mover muchas decisiones de inversión», observó Martín.

El consejo de Gemmo, en todo momento, fue tratar el aprovisionamiento energético como algo que se diseña deliberadamente —PPAs, baterías, generación in situ, todo coordinado con la obra en lugar de atornillado después—. Y señaló la dirección de la propia normativa, advirtiendo de que «hay varias modificaciones legislativas que se espera que se aprueben en los próximos meses». Eso también ha acabado ocurriendo.

El mapa se está redibujando

El hilo conductor de la sesión fue que la vieja jerarquía europea no es permanente. FLAP fue producto de quién llegó primero, no de ninguna ley natural. La energía, el suelo y —tardíamente— un régimen de permisos operativo pueden mover el centro de gravedad y, en el caso de Italia, lo están moviendo hacia Milán y, cada vez más, hacia el sur soleado y rico en energía donde los electrones son baratos aunque la demanda esté en el norte.

Nada de esto hace fácil a Italia. La red está tensa, la energía es cara e incluso un permiso simplificado sigue siendo un permiso. Pero el veredicto colectivo del panel fue que la parte difícil —la incertidumbre regulatoria— era la que con más probabilidad iba a mejorar, y ya lo ha hecho. El resto es el trabajo ordinario de casar demanda, energía y plan de negocio, que es un problema que los promotores saben resolver.

A Martín, cuando le pidieron apostar por Madrid o por Milán, se negó a elegir y apostó por ambas. A la vista de las pruebas, eso parece menos diplomacia que aritmética. Europa necesita mucha más capacidad de la que caben en sus cuatro capitales abarrotadas, y los países con sitio y con un plan se quedarán con el desbordamiento. Italia acaba de darse un plan.

Ve el webinar completo bajo demanda para las respuestas del panel sobre proyectos off-grid, PPAs, almacenamiento y dónde están de verdad los retornos en la cadena de valor. Y si quieres la conversación en persona, RENMAD celebra su evento de datacenters en Milán el 19 y 20 de noviembre: la sala donde se construyen muchos de estos proyectos.